Воды Мирового океана богаты растворенным кислородом, насыщены различными неорганическими и органическими веществами со сравнительно устойчивыми физическими и химическими свойствами. Поэтому, как предполагают ученые, именно в океане зародилась жизнь на Земле и лишь затем распространилась на пресные воды
и сушу.
Воды океана от поверхности и до глубины 11000 м, а также донные осадки всех глубин населены множеством живых существ, которые интенсивно воспроизводятся и развиваются, хотя их масса очень мала по сравнению с огромным объемом воды. Находясь в теснейшей зависимости от условий среды, морские организмы в то же время постоянно воздействуют на многие характерные особенности ее состава и происходящие в ней физические и химические процессы. Особенно сильно морские организмы влияют на химический состав морской воды и характер донных отложений в океане. Живое вещество и его продукты являлись и являются главнейшими факторами миграции
химических элементов.
Морские организмы, подобно любым другим организмам, потребляют энергию из окружающей среды в процессе обмена веществ, вследствие чего они образуют в совокупности часть единой биологической системы нашей планеты - так называемую морскую экосистему, внутри которой каждое животное и растение связаны в конечном счете друг с другом и их существование зависит от физических и химических условий морской среды. Қаждый вид играет в экосистеме определенную роль в соответствии с тем, за счет какого источника энергии он существует, где он обитает, как перемещается или как сохраняет свое место в подвижной морской среде. Для развития биологических сообществ большое значение имеет их взаимодействие с водой и морским дном.
Число живущих в море организмов меняется как во времени, так и в пространстве. В синих морских водах жизнь значительно беднее, чем в водах зеленоватых. Морские организмы, подобно животным и растениям на суше, крайне разнообразны: от одноклеточных растений, невидимых невооруженным глазом, до морских водорослей длиной 30 м и более и от микроскопических животных до огромных синих китов - самых крупных организмов Мирового океана. Но еще более впечатляющим является разнообразие форм и способов жизнедеятельности морских организмов.
В океане обитают представители всех типов и классов существующих на Земле организмов, за исключением насекомых. Растительность в океане по видовому составу гораздо беднее, чем на суше, и в основном состоит из водорослей. Всего в воде обитает приблизительно 150 тыс. видов животных и 15 тыс. видов растений. Җизнь многих из них еще недостаточно изучена.
Что такое планктон, нектон и бентос? В зависимости от условий обитания в Мировом океане выделяют три сновные группы животного и растительного мира: планктон, нектон и бентос.
Планктон состоит из огромного количества видов морских организмов, находящихся в пассивно взвешенном состоянии и не обладающих активными средствами передвижения в воде или имеющих лишь очень ограниченные возможности такого передвижения. Но они часто совершают вертикальные суточные миграции на расстояние до 1000 м. В планктон входят самые различные организмы - от микроскопических растений до медуз с двухметровым диаметром зонта, различные водоросли, главным образом одноклеточные (фитопланктон), а из животных организмов (зоопланктон) - простейшие, черви, кишечнополостные, ракообразные, некоторые виды моллюсков, икра и личинки различных морских животных. Большинство бактерий так же существует, как планктон.
Нектон это организмы, живущие в толще морской воды и способные активно перемещаться независимо от течений: китообразные, тюлени и другие ластоногие, крупные головоногие моллюски (кальмары, каракатицы, осьминоги), морские черепахи, морские змеи, некоторые виды птиц, проводящих большую часть жизни на плаву. Хотя нектон представлен преимущественно крупными животными, его биомасса примерно в 23 раза меньше биомассы планктона.
Бентос - организмы, живущие на морском дне: сидячие (водоросли, губки, книдарии, мшанки, асцидии, коралловые полипы и др. ), роющие (кольчатые черви, различные моллюски), ползающие (иглокожие, ракообразные и дp.) или свободно плавающие у самого дна (ракообразные, некоторые рыбы, головоногие моллюски и др.). К бентосу также принадлежат водоросли и животные, поселяющиеся на искусственных сооружениях, в том числе на днищах кораблей - так называемые обрастатели. Дно и донные грунты населены также многими видами бактерий.
Что такое плейстон и нейстон? Многие морские организмы живут в самом верхнем слое воды до глубины 10 см. Это - плейстон, нейстон и гипонейстон. Солнечная радиация, большая насыщенность воды кислородом, концентрация органического вещества и другие физико-химические свойства верхнего слоя воды способствуют развитию в нем многих организмов, в первую очередь бактерий и их потребителей: простейших, мелких ракообразных, личинок, червей, моллюсков, рыб, а также икринок. С ними сввязано существование и более крупных беспозвоночных и мальков рыб.
Плейстон - обитатели приповерхностного слоя моря: немногие виды относительно крупных полупогруженных животных, характерных для тропических и субтропических широт океана, например бегающие по поверхности морские клопы и водомерки или сифонофоры, которые имеют плавательные пузыри и пузырьки, выставленные над поверхностью воды (они служат им отчасти парусами, отчасти рулями). В плейстоне скапливается множество
икры, рыб и беспозвоночных, находящихся на ранних стадиях развития. Обычно на сифонофорах поселяются различные рачки, некоторые гастроподы. Эти «пассажиры» не только живут на плейстонных организмах, но и питаются различными частями их тела.
Нейстон включает много видов мелких животных и растений, обитающих на поверхностной пленке воды; распространен на всей акватории Мирового океана. Эпинейстон включает организмы на поверхностной пленке воды, а гипонейстон - организмы, обитающие непосредственно под поверхностной пленкой воды.
Плейстон, нейстон и гипонейстон отражают разнообразие и биологическую сложность всей флоры и фауны Мирового океана.
Являясь как бы производным бентоса планктона и нектона, они представляют собой питомник для молоди многих видов рыб и беспозвоночных, источник пищи для обитателей моря, узел связи в круговороте веществ внутри моря и между морем, атмосферой и сушей.