Водоросли - это все растительные водные организмы - от мельчайших одноклеточных до гигантских морских водорослей длиной до 30 м и более. Они растут во всей прибрежной зоне Мирового океана, куда проникает солнечный свет.
Фитопланктон составляет около 90 % всего растительного мира нашей планеты. Поглощая углекислый газ и насыщая воду кислородом, в том числе поступающим в атмосферу, он является прекрасным оздоровителем водной среды. Отмирая, водоросли участвуют в осадконакоплении донных грунтов и дают значительное количество так называемого детрита, которым питаются беспозвоночные и рыбы.
Фитопланктоном питаются растительноядные организмы, растительноядными - мелкие хищники, мелкими хищниками более крупные, а крупными - еще более крупные животные, вплоть до самых больших хищников -
акул, а также дельфинов, касаток и зубатых китов. Интересно, что животные, достигающие огромных размеров, такие, как гигантская акула и китовая акула самые большие рыбы в океане - и синий кит - самое большое существо на Земле, питаются зоо- и фитопланктоном. У них нет зубов, и, набирая воду, они выцеживают ее через жаберные тычинки и китовые усы, оставляя во рту мелких животных и водорослей. То, что самые огромные обитатели моря питаются планктоном, убедительно подтверждает высокую пищевую ценность этих крошечных существ.
Больше всего в море мелких водорослей. Наиболее многочисленны из них диатомовые одноклеточные организмы.
Все виды водорослей не имеют корней, так как живут в растворе питательных веществ и могут поглощать их всей своей поверхностью. Некоторые удерживаются в воде с помощью присосок-- ризоидов. Огромные водоросли ламинарии имеют образования, напоминающие стебель.
Химический состав морских водорослей во многом сходен с составом луговых трав, но они содержат больше минеральных солей, различных микроэлементов и витаминов. Из них получают десятки ценнейших фармацевтических препаратов, витаминов, редких солей. Из некоторых видов фитопланктона можно изготовлять бумагу, волокно. В переработанном виде многие водоросли вполне пригодны в пищу: они содержат белки, жиры,
a также все необходимые человеческому организму витамины и микроэлементы. По питательности они превосходят богатую белками, микроэлементами и витаминами сою. Но это далеко не все. Ученые полагают, что вскоре удастся получить из морских растений огромное количество разнообразных продуктов, например, маргарин и горючее для двигателей.
Размножаются водоросли очень быстро. Из одного растения в благоприятных условиях за сутки вырастает 256, Их запасы практически неисчерпаемы, Самый богатый в мире водорослями район - северо-западная часть Черного моря.