Одно из важнейших физико-химических свойств морского льда - его соленость, то есть количество солей в граммах в 1 кг воды, полученной при растоплении льда. Соленость морского льда зависит прежде всего от солености морской воды (чем она больше, тем больше и соленость льда), но всегда меньше солености воды, из которой он образовался. В водах Арктики и Антарктики соленость льда от 22 до 23 %о; в других бассейнах в среднем
от 3 до 8 %о и не превышает 15 %о.
Соленость морского льда зависит и от условий, при которых происходит льдообразование. Чем ниже температура воздуха, при которой образуется лед, тем выше его соленость, так как при быстром нарастании льда в толщину рассол не успевает стекать и остается внутри льда.
С возрастом соленость льдов уменьшается, так как рассол со временем постепенно стекает. Поэтому многолетний лед чаще всего пресный; особенно сильно опресняется лед при таянии вследствие того, что рассол, как было сказано выше, стекает по капиллярам вниз. В умеренных широтах, к концу весны, а в полярных областях в конце лета вода, полученная из растопленного льда, может быть использована для питья и технических нужд.
Наличие рассола внутри морского льда влияет не только на соленость, но и на другие его свойства. Плотность и плавучесть морского льда зависят от температуры, солености, льдообразования и пористости, то есть от количества включенных в лед при льдообразовании пузырьков воздуха и количества ячеек, освободившихся от рассола.
Плотность чистого пресного льда, лишенного пузырьков воздуха, равна 0,9176 г/см³ при температуре 0 °С и 0,9377 г/см³ при 25 °C. Плотность морского льда колеблется в более широких пределах, чем пресноводного: от 0,85 до 0,94 г/см³. Чем больше возраст льда, тем она меньше.
B связи с различной плотностью и структурой возвышение
льда над поверхностью воды (плавучесть) может колебаться в пределах от 1/6 до 1/15 его общей толщины. Плавучесть льда тем больше, чем больше его толщина и плотность воды и чем меньше плотность льда.
Тепловое расширение морского и пресного льда различно. Пресный лед при повышении температуры расширяется, морской, наоборот, увеличивается в объеме при понижении температуры от 0 до - 23 С. Объясняется это тем, что в указанном температурном интервале одновременно действуют два взаимно противоположных процесса: процесс нормального уменьшения объема за счет понижения температуры и процесс увеличения объема за счет вымораживания из солевого рассола, содержащегося во льду, дополнительных порций льда.
C наступлением тепла происходит термическое расширение ледяного покрова. Возникшее вследствие термического расширения давление, распространяющееся в горизонтальном направлении (распор льда), сопровождается сильным смещением (подвижкой) льда и может вызвать большие повреждения причалов, пирсов и других портовых гидротехнических сооружений, а также судов, стоящих у стенок или дрейфующих во льдах.