Практически неограниченные возможности использования воды Мирового океана для получения водорода как энергетического сырья. Водород обладает большой теплотворной способностью. Удельная теплота его сгорания почти в три раза выше, чем нефти, примерно в четыре раза выше, чем каменного угля и в восемь раз больше, чем дров. Кроме того, после сгорания остается не зола, а вода (безвредная для окружающей среды; ее можно использовать для питья и приготовления пищи).
Водород - не ядовит и при сгорании практически не загрязняет атмосферу, за что и получил почетное звание «экологически чистого горючего».
Водород можно широко применять в промышленности, сельском хозяйстве, быту, на всех видах транспорта, в реактивной технике, в топливных элементвх для получения электроэнергии. Водород в 10 раз легче бензина. В Мировом океане 1,3-1018 т водорода.
При нынешних наших энергетических потребностях этого хватило бы на миллионы лет. Кроме того, отработав, соединившись с кислородом и отдав энергию, водород скрывается в молекулах воды и с ней возвращается в свои месторождения.
Ученые считают, что еще до того, как на Земле будут истозапасы нефти, газа, угля, человечество сумеет поставить
себе на службу термоядерную энергию, научится в широких масштабах использовать энергию Солнца, Мирового океана и другие источники энергии. Однако даже эти огромные достижения не решат всех наших энергетических проблем. Нужно будет, например, еще создать достаточно емкие накопители энергии, способные успешно конкурировать с природными ее аккумуляторами, прежде всего с нефтью и нефтепродуктами, углем, газом, а затем
в известной мере и с электроэнергией. В этом отношении водород обладает важным преимуществом по сравнению с электричеством: его можно хранить в резервуарах, передавать по трубам на большие расстояния, можно получать жидкий и металлический водород.
Затраты на транспортирование водорода по трубопроводам к потребителям меньше затрат на передачу даже такого подвиного и легкоделимого энергоносителя, как электричество. Так, подсчитано, что передача водорода на 100 км обходится на 2000 дешевле, чем электричества (сопоставим с равным количеством передаваемой энергии), на 1600 км - в два раза дешевле, а распределение между потребителями - в 5 раз дешевле. Водород можно транспортировать более эффективно, чем природный газ.
Известно, что электроэнергия в течение суток используется неравномерно. В период большого ее потребления она дополнительно может вырабатываться в газовых турбинах мощных электрегенераторов. С другой стороны, избытки электроэнергии в «непиковые» часы можно легко накапливать, используя их для производства водорода.
Водород получают путем электролиза и другими более совершенными термохимическими способами расщепления морской воды. По сравнению с электролизом термохимический способ требует в 4-5 раз меньше затрат энергии и обеспечивает более высокий коэффициент полезного действия ее преобразования.
Кроме того, этот способ открывает перспективы широкого применения тепла ядерных реакторов не только для получения водорода и снижения его стоимости, но и для утилизации тепла ядерных реакторов.
Уже имеются идеи создания крупных комплексов атомноводородной энергетики Мирового океана. Ядерное топливо
уран, добываемый прямо из морской воды. Глубинная вода с температурой 10 °С и ниже используется для охлаждения. Водород в жидком виде вывозят танкерами. Один такой комплекс из 20 ядерных реакторов за год может произвести водорода в количестве, эквивалентном 500 млн. тонн нефти, что составляет примерно 15 нынешней мировой добычи. Водородная калория в 1,5-2 раза дешевле, чем нефтяная. Стоимость такого атомноводородного комплекса 20-70 млрд. долларов.
B Советском Союзе сегодня решаются проблемы использования водорода на автомобильном транспорте и создания запасов газа в баках автомобиля. Созданы опытно-эксплуатационные автомобили (легковые, грузовые и автобусы), которые в качестве топлива используют водород. По мнению ученых, водородный автомобиль перестанет быть эксперименталыной машиной уже при жизни нашего поколения.
Таким образом, водород - особый энергетический ресурс Мирового океана. Морские и атомные электростанции могут производить водородное топливо путем разложения воды на кислород и водород. Оно неисчерпаемо, экологически чисто, поддается накоплению и хранению. Его можно передавать по трубопроводам. В большой энергетике водород будет служить топливом для электростанций, а в малой - полностью заменит природный газ.
Электроснабжение относительно небольших населенных пунктов и объектов, удаленных от мощных электростанций на суше, а также в космосе или в океане, может быть также осуществлено с помощью водорода.
Перспективно применение водорода как восстановителя черных и цветных металлов из руд, а в химической промышленности - при производстве аммиака, метанола, а также ряда органических продуктов.